Воцарение Александра II прошло в неблагоприятной внешнеполитической ситуации: Россия проиграла Крымскую войну, унизительный Парижский мир 1856 г. лишил ее права иметь флот на Черном флоте, «Венская система» международных отношений рухнула, и новому министру иностранных дел А.М. Горчакову пришлось заново выстраивать внешнеполитические ориентиры страны. Российской империи в годы правления Александра II удалось добиться многого: была закончена полувековая Кавказская война, восстановлено право России на Черноморский флот, по Айгунскому и Пекинскому договорам с Китаем к России отошли Амурский и Уссурийский края, активной была имперская политика в Средней Азии - в результате трудных, долгих и кровопролитных завоевательных походов под русский протекторат попали Хива и Бухара. Особой страницей внешней политики России второй половины XIX в. стала русско-турецкая война 1877-1878 гг.:
упорные бои под Плевной, беспримерная стойкость и мужество защитников Шипкинского перевала привели к победе русского оружия, результаты которой стараниями западных держав были урезаны на Берлинском конгрессе 1878 г. О сражениях на поле битвы и за столом переговоров мы поговорим на следующей лекции.