Высшие сосудистые растения вышли на сушу уже в конце кембрийского периода, 500 млн лет назад. За последующие сто млн лет они образовали сложные наземные сообщества.
Главным изобретением растений стало появление "грибокорня" – симбиоз с грибами, позволивший им получать из почвы важнейшие микроэлементы и воду практически в любых условиях. Из "грибокорня" развилась мощная корневая система, и деревья поднялись вверх на десятки метров.
Корни изменили облик суши. Они укрепили речные берега, сформировали постоянные русла. Продвижение лесных сообществ вглубь континентов усилило увлажнение прежде засушливых областей. Влажные леса привели к захоронению огромной массы неокисленной органики (превратившейся в каменной уголь), аномальному повышению уровня кислорода в атмосфере и появлению гигантских членистоногих (350-300 млн лет назад).
Не меньшее влияние наземные растения оказали на морскую фауну и флору. Благодаря биохимическому выветриванию суши большие объемы биогенных веществ вынесло в моря, что привело к падению "цветению" планктона, уровня кислорода и заморам. Из моря на сушу вынуждено вышли четвероногие позвоночные.