Салонное искусство — странное и широко распространенное явление, зародившееся в 19 веке и сохранившее актуальность вплоть до наших дней. Это искусство красивое, как правило — мастерское, рассчитанное на лёгкое понимание. Оно не тревожит зрителей глубинным драматизмом и сложными вопросами: салонные художники словно забывают, что искусство — это форма глубокого и многогранного постижения мира, и превращают его в украшение, в развлечение, в сентиментальное, чувственное и впечатляющее зрелище.
«Салон» красиво и грамотно использует опыт выдающихся художников, но сам не стремится к прорывам и открытиям.
Тем не менее именно в среде европейского и русского салонного искусства — в работах Альма-Тадемы, Кабанеля, Семирадского, Айвазовского, Лемана, Константина Маковского и других — зародились интереснейшие тенденции и предвестия, которые в итоге привели к формированию эстетических принципов и своеобразных художественных приёмов символизма и модерна.