Вторая дискуссия из цикла «Четверть века без СССР: Ad Memoriam», посвященный25-летию распада СССР.
Подавив национальные движения, возникшие на обломках Российской империи, советская система давала множество преференций малым народам, приобщившимся к «социалистической семье». Систематически развивая национальное сознание этнических меньшинств и снабжая их институциональными формами, присущими национальному государству, большевики пытались провести деколонизацию, не распуская империи. Это было сделано весьма нетривиально: бывшие колонизируемые народы получили более высокий статус, чем их экс-колонизаторы. В качестве бонуса многие национальные меньшинства царской России получили элементы собственной государственности. СССР стал необычным федеративным союзом: его члены имели на бумаге право на самоопределение вплоть до отделения.
СССР сочетал насильственное присоединение территорий, депортации народов и подавление местных национальных движений с масштабным перераспределением материальных, культурных, человеческих ресурсов, в первую очередь в пользу национальных окраин. В годы перестройки этот союз распался. Почему национальная политика большевиков провалилась? Какие издержки влекла за собой попытка сочетать несочетаемое — стирание национальных различий и гарантии национального самоопределения.