Во всех культурах существовали союзы людей, как правило, мужские, решивших отправиться в поход за знанием. Аргонавты, рыцарские и монашеские ордена, суфийские братства – одной из форм этого движения за знанием, возникшей не менее 1000 лет назад на юге Индии (в Керале), является и искусство калариппаятту, объединяющее боевое искусство и традиционную медицину.
Существует три стиля калариппаятту: северный, южный, центральный. Северный стиль очень энергичный, «огненный», в нем сразу дают сложные формы и учат обращению с оружием. Южный стиль более мягкий, «текучий», и обучение в нем более долгое. Центральный стиль совмещает аспекты южного и северного. Важной частью южного стиля является наука о мармах – жизненно важных точках на теле человека, и связанная с этим техника массажа тела. Техники калариппаятту органично входят в состав традиционных исполнительских искусств Кералы: бхаратанатья и катхакали.
Техники, ритуалы, практика обучения и круг идей, лежащих в основе калариппаятту, берут начало в местных древних воинских традициях, йоге, аюрведе, веданте и общеиндуистских мифах.