Характерными чертами декаданса считаются: индивидуализм, аморализм, отход от общественности, что проявляется в искусстве соответствующей тематикой и отрывом от реальности. Приверженцы декадентства культивировали цветы зла, поэтику искусства для искусства, эстетизм греха и порока, падение ценностей содержания, состояние безнадежности и неприятия жизни, культ красоты как высшей ценности, утонченность и мистику, соединенную с эротизмом.
Особое значение явление «декаданс» обрело в связи с формированием такого направления как символизм. В период конца века растерянность и пессимизм художников, разлад между идеальными устремлениями и действительностью привёл к тому, что понятия «декаданс» и «декадентское искусство» стали почти синонимами «стиля модерн» и символизма. Но все же они нетождественные, понятие «декаданс» намного шире.
Лектор: Янина Барабашова