Речь пойдёт о самой известной литературной мистификации в истории русской поэзии XIX века: о биографии и творчестве Козьмы Пруткова (1803–1863). Бессменный директор Пробирной Палатки, кавалер ордена Станислава, плодовитый поэт, чьё стихи, афоризмы, басни и комедии печатались c 1854 и после его смерти. Главные авторы литературной маски, А.К. Толстой и В.М. Жемчужников – сами по себе оригинальные и даровитые поэты. В чём их близость к Козьме Пруткову, а в чём они далеки друг от друга? В чём смысл подобной мистификации и как она помогает понять дух времени?