Появление крупных многоклеточных организмов (венд-эдиакарская биота), среди которых могли быть и настоящие животные, в очередной раз преобразило океан. Благодаря мягкотелым гигантам – вендобионтам, способным к осмотрофному питанию, содержание растворённого органического вещества понизилось; на мелководье стали зарождаться настоящие кислородные оазисы.
Новую среду начали осваивать первые скелетные животные, потеснившие бактериальные рифообразующие сообщества в бассейнах карбонатного осадконакопления.
Последовал «кембрийский взрыв»: в течение незначительного, по геологическим меркам, интервала (30-35 млн лет) биоминеральный скелет приобрели представители почти всех современных типов животных, которые существуют до настоящего времени.
Скелетные и бесскелетные животные начали осваивать толщу воды, создав направленный поток органического вещества (пеллетный конвейер) в придонную область, а морской грунт с этого времени многократно перерабатывался различными биотурбаторами, которые способствовали его аэрации. Общее разнообразие морских животных возросло в несколько раз.