Мусульманское завоевание Персидской и Византийской империй в VII в. н. э. положило начало революционным изменениям в торговле. Евреи, занимавшиеся до того в основном сельским хозяйством и ремеслами, активнее прочих включились в дальнюю международную торговлю (от Испании до Индии), создав абсолютно новые купеческие традиции.
Профессор Принстонского университета Марк Коэн, автор книги «Под сенью креста и полумесяца: евреи в средние века», разбирает конфликт между «революционной» торговой практикой и консервативным еврейским правом. В центре этого конфликта находится фигура великого средневекового философа и законоучителя Маймонида (1138, Кордова — 1204, Каир).