В начале ХХ века Иран представлял собой страну, находящуюся в зависимости от западных государств — европейцы контролировали производство, добычу полезных ископаемых, бюрократию, пути сообщения и средства связи. Само иранское государство только номинально являлось государственным образованием — правящая династия Каджаров не контролировало большую часть территории страны, находившуюся во власти различных племенных объединений.
Взошедший на престол в 1925 году шах Реза Пехлеви провозгласил курс на модернизацию страны и запустил серию законодательных, экономических и политических реформ. Преобразования коснулись не только экономики и политики — важнейшие изменения произошли и в общественной жизни, что вызвало негодование духовенства, влиятельного консервативного класса общества. Эти реформы были лишь первой попыткой модернизации в Иране. Вся современная история страны вплоть до настоящего момента является историей взаимодействия, сотрудничества, противостояния между двумя значимыми группами в обществе — сторонниками традиций и прогресса.