Благодаря растениям наша планета окружена кислородной атмосферой. Это самый заметный в космических масштабах признак обитаемой планеты. Появление кислорода в атмосфере в начале протерозойской эры стало величайшей экологической революцией, открывшей путь к появлению животных. Изучение ископаемых следов и примитивных фотосинтезирующих бактерий позволяет понять, как возникла сложная и совершенная система кислородного фотосинтеза.