Книга посвящена самому «ленинградскому» из неформальных художественных объединений, существовавших в городе на Неве с конца 1950-х годов. Его история началась под сводами эрмитажных залов и развивалась в течение нескольких десятилетий.
В среде ленинградского художественного андеграунда 1960-х – 1980-х был широко известен Григорий Яковлевич Длугач, легендарный «эрмитажный старик», владевший тайной «невидимых линий», которые задают композиционный и образный строй в работах Леонардо, Веронезе, Тициана, Рембрандта, Пуссена, Рейсдаля, Ван Дейка и других старых мастеров. У Длугача учились методу аналитического копирования несколько поколений ленинградских художников, собираясь в залах Эрмитажа неофициально, а поначалу и полулегально.
Этот коллективный опыт многолетнего ученичества Борис Головачев в своей книге назвал «эрмитажным экспериментом». Фокус книги не персональный, не искусствоведческий, а скорее философский: о месте эрмитажного эксперимента на «карте знания», о динамической системе «картина – зритель», наконец, о том, насколько умение видеть необходимо, когда стремишься обрести свой путь.
В издание включен большой раздел репродукций аналитических работ Григория Длугача, Александра Зайцева, Ярослава Лаврентьева, Альберта Бакуна, Сергея Даниэля, Юрия Гусева, Бориса Головачева, Владимира Кагарлицкого, Марка Тумина, Вадима Филимонова.