Когда Россия праздновала столетний юбилей со дня рождения Пушкина, его старшей дочери было 67 лет. Окруженная заботой сестер и братьев, вызывающая искреннюю симпатию и даже восхищение племянников, Мария Александровна Гартунг все-таки встречала старость в одиночестве — без мужа, без детей, даже без собственного дома. Поэтому идея сделать ее попечительницей учрежденной в честь ее отца читальни, с одной стороны, наделяла Марию Александровну почетным общественным статусом, а с другой стороны — придавало значение самой библиотеке, открытой для всех слоев городского населения, в том числе для тех, кому «по состоянию их средств, существующие библиотеки недоступны». Так социальный проект, предпринятый Московской городской Думой, оказывался освещен кровным «родством» с гением русской культуры...
О том, что представляли собой бесплатные библиотеки-читальни, чем они отличались от современных, кто мог здесь работать и какие условия необходимо было выполнить, чтобы стать читателем библиотеки Пушкина, расскажет кандидат филологических наук Мария Галкина.