К 200-летнему юбилею Отечественной войны 1812 года ГИМ открывает новый музей, который знакомит с феноменом грандиозной эпохи. Экспозиция отражает предысторию десятилетнего противоборства России и Франции до 1812 года, представляет «музейный образ» самой Отечественной войны и периода освобождения Европы из-под власти Наполеона, затрагивает особую тему «переживания войны» и памяти о ней.
Первоначально «Музей 1812 года» создавался по общественной инициативе в период подготовки к широкому празднованию 100-летия Отечественной войны 1812 года. В 1909 году в Московском Кремле и в 1912 году в залах Исторического музея были открыты две большие юбилейные выставки, посвященные эпохе наполеоновских войн. Значительная часть уникальных экспонатов осталась в фондах Исторического музея. Специального здания для «Музея 1812 года» построено не было, зато возник редчайший феномен 100-летнего существования своего рода «музея в музее».
Новый Музей расположился в специально возведенном двухэтажном павильоне особой конструкции с экспозиционной площадью около 2000 квадратных метров, выполненном архитектурной мастерской под руководством П.Ю. Андреева. Попасть в Музей можно через центральный подъезд здания бывшей Городской думы, выстроенного по проекту Д.Н. Чичагова в 1889–1891 годах (впоследствии Музей В.И. Ленина).
Экспозиция Музея построена по хронологическому принципу и состоит из презентационнойзоны и десяти тематических разделов:
Александр и Наполеон: дипломатия нейтралитета. 1801-1805;
Военные кампании 1805‑1807 годов;
Русско-французский союз. Расширение Французской империи;
Подготовка к войне. 1809–1812;
Начальный период войны: от Немана до Смоленска;
Бородинское сражение;
Великая армия в древней столице. Московский пожар;
Изгнание неприятеля из России;
Дорога к триумфу. Заграничные походы;
Память о войне.
Знакомство с раритетами Музея начинается с чудом уцелевшего масштабного фрагмента стенописи из взорванного в 1931 году Храма Христа Спасителя ‑ «Святой благоверный великий князь Александр Невский принимает папских легатов» работы Генриха Семирадского. Видеопрезентацией эпохи 1812 года в этом экспозиционном пространстве стал короткометражный фильм, созданный при поддержке Фонда «АЛЕКСАНДР» А.Н.Сокурова.
На экспозиции демонстрируются более 2000 музейных экспонатов: произведения живописи и графики, скульптура и миниатюра, раритетные карты и документы, предметы декоративно-прикладного искусства и военного быта, уникальная коллекция нумизматики, униформа и вооружение противоборствующих сторон. Особый акцент сделан на показе героев войны и отражении истории противостояния императоров Александра I и Наполеона Бонапарта.
Еще одной особенностью нового музея стала интеграция в музейную экспозицию мультимедийной информационной системы, которая включает в себя зрелищные и познавательные видеоролики к каждому разделу; атмосферные проекции с акцентом на ключевые моменты эпохи; анимационные и иллюстрированные карты основных военных кампаний, интерактивные поля сражений. Создана информационная навигация по экспозиции и тематический веб-ресурс с подробными экспликациями к разделам, историческим темам и событиям, с воспроизведением раритетов и расширенными аннотациями к экспонатам.